きまぐれな地球と律儀な太陽
～方位磁石が反転する世界をスパコンで再現する～

　方位磁石が北を指すのは、地球が磁場（=地磁気）をもつからです。78万年前、地磁気に劇的な変化が起きました。南北の反転です。方位磁石のN極の針は現在では北を指しますが、この逆転が起きる前では、今とは逆に南を指していたのです。地球の長い歴史の中で、このような地磁気の反転はこれまで何度も起きたことがわかっています。しかしその頻度は一定でなく、とても気まぐれです。次の逆転がいつ起きるのか誰にも予想できません。一方、太陽も北半球と南半球とで逆の極性分布を持つ磁場を持っていて、時間が経つとその分布が反転します。ところが、太陽磁場の反転はとても規則的で、約11年の周期を律儀に守っています。このような磁場の逆転現象はなぜ起きるのか？そもそも地球や太陽はどうして磁場を持つのか？そういった疑問に答えるためには京をはじめとするスーパーコンピュータが欠かせません。

スパコンで化学する
～化学反応から細胞内のタンパク質の動きまで～

　化学というと、白衣を着て実験室で新しい化合物を合成したり測定したりする学問という印象が強いと思います。近年、スパコンを使った化学、いわゆる「計算化学」が化学における新しい方法として注目を集めるようになってきました。実際、昨年度のノーベル化学賞は計算化学の方法論を開発した3人の研究者に与えられています。本日のお話では、このノーベル化学賞を受賞した業績をできるだけわかりやすくお伝えするとともに、「京」などの最新のスパコンを用いた研究についても紹介したいと思います。特に、小さすぎて顕微鏡などを用いた実験的手法では見る事のできない細胞内のタンパク質やDNAなどの分子運動の解析にまでスパコンは使われています。このような計算が私たちの生活に今後どのように役立つのでしょうか。皆さんと一緒に考えたいと思います。